Auch wenn der Tag der Abrechnung unausweichlich ist, die Erde durch nukleare Zerstörung verwüstet ist und die Maschinen die Herrschaft übernommen haben, haben die Menschen doch noch eine kleine Zukunft - und somit auch die Terminator-Reihe.
So folgt nun Teil 1 einer neuen Triologie, in der der Überlebenskampf in der Welt der Maschinen gezeigt wird. Arnold Schwarzenegger ist zwar nicht mehr dabei, aber dafür lässt Batman-Star Christian Bale die Figur John Connor zum echten Mann heranreifen, der für die Maschinen einen echten Gegner darstellt. Doch seine Rolle als Anführer muss auch er sich erst erkämpfen.
So scheint er einigen Soldaten als verdächtig, da er so viel über Skynet weiß, das für die zerstörerischen Terminatoren verantwortlich ist. Doch mit seinen Partnern Barnes (Rap-Star Common) und einer kämpferischen Pilotin (Moon Bloodgood) wird er dem Rätsel um die Zerstörung der Menschheit auf die Schliche kommen. Auch dank der Hilfe von Marcus Wright (Sam Worthington), einem geheimnisvollen Fremden, der wie ein Mensch fühlt, aber wie eine Maschine kämpfen kann.
Bekannte Charaktere werden hier konsequent und gut durch neue Schauspieler besetzt. So wird auch hier ein Neuanfang gemacht. Technisch fährt der Film eigentlich alles auf, was die reichhaltige Hollywood-Trickkiste zu bieten hat. Die Effekte sind absolut auf dem höchsten Niveau, die Kämpfe sind packend und die Actionszenen sind grandios inszeniert. Hier geht es richtig zur Sache!